“包头稀土产业正处在爆发式发展的‘前夜’。”池建义说，这里的稀土功能材料产业集群正在形成。

包头市副市长王秀莲介绍，全市稀土企业已增加到134家，其中新材料、终端运用企业85家，形成开采、冶炼、研发、深加工、应用的完整产业体系，去年全市稀土产业实现产值138亿元，同比增长37％，初步形成稀土永磁、抛光、储氢、合金、催化五条产业链。

　　不久前，包头市出台《关于支持稀土新材料产业园区发展十条政策》，鼓励稀土高科技企业入驻去年挂牌的“内蒙古稀土新材料产业园区”，加速科技成果转化。该园区的核心区规划面积80平方公里，已引进36个重点项目，总投资560亿元。园区紧盯稀土应用领域的世界首台、国内首创等前沿技术，打造国内重要的煤化工及高分子新材料产业基地、国内最大的400系铁素体不锈钢产业基地、全国最大的高纯稀土金属加工及应用产业基地、全国重要的负极材料产业基地。园区主任刘永明介绍，计划到2020年园区产值突破500亿元，到2025年“四大基地”全面建成，跨入千亿级园区行列。

　　包头市委书记张院忠、市长赵江涛表示，当地正在努力把稀土产业做大做强，推进新旧动能转化，特别是要发展高强度、耐腐蚀的“稀土钢”，依托稀土永磁产业打造“中国磁谷”，促使这个国家老工业基地高质量发展。

　　“稀土轴承钢冶炼技术，也取得重大突破。”池建义说，我国每年需要400万吨轴承钢，绝大部分依赖进口，我国科学家已发现国外的高端钢里含有稀土元素，中科院李依依院士正在申报专项，准备到包头启动研发工作，一旦成功，包头将成为特种钢母材基地，还可支持包钢脱胎换骨升级发展。

　　不少专家认为，当前我国部分稀土功能材料生产技术已经领先世界，特别是稀土永磁材料用于动车、高铁、地铁、无轨电车、船用大型电机、机器人小电机等领域，前景非常乐观。

战略元素须高度重视　

　　“稀土是新材料之母。”钢铁研究总院副总工程师、中国工程院院士李卫说，稀土元素具有优异的光、电、磁等理化特性，能显著改善钢、铝等传统材料的性能，用以生产性能各异、品种繁多的新材料，可广泛应用于军工和电子信息、光学、核工业、航空航天、新能源、高端装备制造等高新技术产业发展。

　　“一台机器人的面部表情，需要几十个微型稀土永磁伺服电机来完成。”李卫院士说，很多领域都离不开稀土功能材料，美国的“爱国者导弹”之所以把目标看得很清楚，得益于雷达上稀土功能材料的应用；“猛禽”战斗机实现超音速巡航能力，所用的发动机就大量应用了稀土材料。

　　“稀土是影响未来发展的战略元素。”中国科学院包头稀土研发中心主任池建义说，稀土是传统产业转型升级、新兴产业发展的重要支撑。

　　专家们认为，目前我国稀土科研力量和产业布局分散，整体科研水平与发达国家大约有20年的差距，对我国高质量发展的支撑力不足，与战略元素的地位不相称，需进一步加强重视。

研究需有更大突破

　　欧美国家200年前就开始研究稀土，我国的相关研究仅有几十年的历史。

　　拥有300多名科研人员的包头稀土研究院，是国内最大的稀土科研机构。院长杨占峰说，近些年我国稀土研究水平明显提高，但与国外相比，基础和应用研究差距仍较大，许多方面我们只知其然，不知其所以然。

　　“虽然论文数量不输别人，可一到具体应用，往往已被日本、美国、欧洲人的专利覆盖了。”杨占峰说，“人家论文出来后，顺藤摸瓜往下走，我们论文出来就‘句号’，所以应用差、技术少。”

　　“从基础研究、应用研究到开发出产品，需要一个较长的过程。”池建义说，比如他们最新研发出的稀土硫化物着色剂，在不同烧制温度下色彩变化无穷，这种颜料还可用作军用隐身等材料，“然而我们知道结果，却不知机理，要得到数据与配方，至少还得5年时间”，需科学家立项跟进研发。

　　李卫院士说：“基础研究不足，一些核心技术没有出现在我国。”例如，我国供应着全世界90％的稀土，生产着占全球70％的稀土磁性材料，但专利大多在日本和美国企业手中，出口产品还得向人家付专利费。

　　专家表示，稀土元素在第四级电子层的能级理论计算，有近20万个能级跃迁，目前人类对稀土的认识程度微乎其微，探究空间巨大；作为稀土资源大国，我国需对稀土进行系统性基础研究和应用技术研发，力求在新材料“牵牛鼻子”方面有重大突破。

亟须解决三大问题

　　去年我国稀土全行业实现主营业务收入840亿元、同比增长12.4％，利润74.7亿元、同比增长38.3％，初步扭转了出口“量增价跌”态势。

　　专家认为，作为新兴产业关键支撑材料之一的稀土，产业贡献率今后当以几何级增长，前提是要把稀土产业上升到国家战略层面进行顶层设计、做精做强。眼下，迫切需要解决以下三大问题。

——加强基础和应用研究，推进技术转化。

　　稀土应用技术专利主要掌握在美、日企业手中，有些还被国外列为禁止出口技术。我国稀土产业一直在跟踪、模仿，或购买外国专利，更多的是“卖土为生”。只有强化自主研发，才可摆脱受制于人的局面。

　　专家分析说，自从2000年左右许多研究院所改制下放到企业后，因企业讲究的是经济效益，投入大的基础研究和应用研究很少去做。例如，原隶属于冶金部的包头稀土研究院，逐步变为包钢集团的“孙”公司，行政级别由局级变为科级，研究方向由企业根据市场来确定，导致这个曾经响当当的稀土科研单位多年业绩平平。而中科院和高校的理论成果大多与产业联系不紧密，使得我国稀土研究出现不连贯、断档，甚至空白点。

　　专家认为，我国现有的稀土科技创新研究力量呈现碎片化、多重复状态，且分散在各地，研发目标不够清晰、项目设置不够精准。须有一个强有力的国家级系统性稀土研究机构，甚至要对稀土17种元素分别进行深度研究。建议以包头稀土研究院为基础，整合全国科研力量，组建一个中科院下属的稀土综合研究机构，研发新技术，加快稀土应用产业发展。

——加强顶层规划设计，推进重点、关键领域突破。

　　专家认为，我国稀土应用一定要走高端化，把产业做精做强，高效率转化资源，不断提高附加值，让稀土“更稀”。一些国家已制定系列稀土战略及政策，我国也应把稀土产业上升到国家战略层面进行顶层设计，推进高质量发展。

　　目前，“稀土之乡”包头已建立“内蒙古稀土新材料产业园区”。专家认为，可把该园区作为国家稀土产业核心基地，以广东、福建、江西、四川、山东等地为辐射基地，利用当地较先进的设备和较厚实的稀土产业基础，在包头建立“国家稀土功能材料创新中心”，全方位构建我国稀土科技创新平台，解决科技与产业衔接不紧密问题。

——盘点资源，摸清家底。

　　“稀土之都”包头市的白云鄂博铁矿，稀土含量至今使用的仍是上世纪50年代的数据，开采至今，其成矿带范围到底有多大、矿脉走向如何、含量有无变化等问题，因缺乏基础研究，没人说得清。

　　专家建议，国家应对白云鄂博铁矿的稀土资源进行重新勘探，得出最新科学数据和相关资料，同时对包钢尾矿库和排土场中所含的上千万吨的稀土进行提取，高效综合利用。